הכל מתחיל בבטון - דה מרקר
המפעל לייצור רעפי בטון, שקם לפני יותר מ-90 שנה, הפך לחברה המובילה בישראל של מוצרים מתועשים לענף הבניה והתשתיות מעל ומתחת לפני הקרקע. הכירו את חברת אקרשטיין, שמוצריה הם חלק בלתי נפרד מהחיים של כולנו | מאת: שחר בן-פורת
אבנים משתלבות, לבני סיליקט, רעפי בטון, קירות אקוסטיים, קירות תומכים, צינורות לצרכים שונים, אדני רכבת, יחידות מיגון מפני רקטות וטילים ואפילו פתרונות לקבורה בקומות – לא תמיד אנחנו מודעים לכך, אבל בכל מקום בו אנו נמצאים, בכל חלק בארץ, ישנה נוכחות כזו או אחרת של חברת אקרשטיין. החברה, שקמה לפני 93 שנים בתל אביב הקטנה, צמחה ברבות השנים והפכה לא רק למובילה בתחומה בישראל, אלא לחברה פעילה בשווקים שונים בעולם, שממשיכה לפתח מוצרים חדשים ולתת מענה לצרכים המגוונים של לקוחותיה הרבים.
פעילות ענפה בתחומים רבים
הסיפור של החברה החל עם צבי אקרשטיין, אשר הקים בשנת 1925 מפעל קטן לייצור רעפי בטון בתל אביב. תוך זמן קצר, ולאור הביקוש למוצרים שונים בעיר שהייתה אז בתהליך בנייה מואץ, הוא השכיל להרחיב את הפעילות גם לייצור מרצפות מדרכה ואבני שפה.
בסוף שנות ה-50 נעשו שני צעדים משמעותיים לעתידה של החברה – בנו של צבי, גיורא, נכנס לעבודה בחברה, ובמקביל, הועבר המפעל מתל אביב להרצליה. שני אלו סימנו את הגידול בפעילות החברה, הנמשך עד ימינו.
בסוף שנות ה-60 החלה החברה לייצר עבור משרד הביטחון קוביות מיגון מיוחדות לביצורי קו בר-לב, תוך שהחברה עושה שימוש במיכון שנועד במקור לצורך ייצור אבני שפה. במהלך שנות ה-70 פיתחה החברה לראשונה את האבנים המשתלבות, שנועדו לתת מענה לבעייה שיצר המספר ההולך וגדל של כלי רכב בישראל. "המרצפות שהיו בשימוש עד אז לא יכלו לשאת את עומס המכוניות", מסביר גיורא, "ובניגוד לדעה שיש לעבות את המרצפות, אני הבנתי שכדאי להקטין אותן". כך הגיעו לעולם האבנים המשתלבות, שסיפקו פתרון לא רק לחנייה של כלי רכב, אלא גם גישה קלה לתשתיות המונחות מתחת לפני הקרקע. בזכותן, אגב, נוצר בשנת 1982 "הרחוב ההולנדי" ,הראשון מסוגו ברמה"ש המרוצף כולו באבנים משתלבות ומשלב במפלס אחד הולכי רגל וכלי רכב .בזכות מהנדסי משרד השיכון הקונספט השתלב בפרויקטים רבים ברחבי הארץ והשם "אקרשטיין " הפך להיות מותג לכל האבנים המשתלבות. כיום מיוצרים במפעלי אקרשטיין אבני ואריחי ריצוף רבים בגימורים, מידות וטקסטורות שונות ומגוונות כולל מוצרים שמיועדים לבניה ירוקה, החל מריצוף מנקז המיועד לחלחול וויסות מי נגר וכלה באלמנטים לבתי גידול לעצים.
בשנת 1978 בנתה חברת אקרשטיין את המפעל בירוחם, במטרה לשנע בקלות מוצרים נדרשים לבניית בסיסי צה"ל בנגב, שנבנו עקב פינוי סיני, מתוך מטרה לישב ולחזק את הנגב. המפעל מייצר עד היום אבנים משתלבות רגילות, אבנים משתלבות עם גמרים ועיבודים שונים, אלמנטים טרומיים מתועשים, מגדלי שמירה, קירות מבודדים ששימשו לבניית מבני המגורים בפרויקט עיר הבה"דים ועוד.
כמעט 20 שנה לאחר מכן, בשנת 1987, הוקם מפעל החברה באשדוד, וזאת לצורך יצורן המחודש של לבני הסיליקט. "החלטתי שחשוב להמשיך לייצר לבנים אלו, ששימשו את בניית הארץ בתחילתה", מסביר גיורא את ההחלטה, שהיתה יוצאת דופן באותה התקופה. כיום מייצר המפעל, בנוסף לסיליקט וקו האבנים המשתלבות, גם אדני רכבת עבור רכבת ישראל בטכנולוגיית הייצור המתקדמת בעולם, וכן קוביות בטון לשוברי הגלים עבור נמל אשדוד החדש.
המפעל השלישי של החברה בישראל הוקם בשנת 1994, באזור תעשיה צח"ר ,צפת-חצור-ראש פינה. "לא היה בסיס כלכלי להקמתו", מספר גיורא, "כמות התושבים בצפון היתה דלילה ודרכי הגישה רעועות, ובכל זאת החלטתי כי זהו צעד חשוב לחיזוק הפריפריה". החזון של גיורא התגשם במלואו, והמפעל מייצר כיום מאות מוצרים מתועשים מתקדמים מבטון, כולל מוצרי הבטון האדריכלי, בטונים דקים בטכנולוגיה חדשנית וראשונית בארץ, כמו גם את קו הביצורים החדש לגבול הצפון.
שבע שנים קודם לכן, בשנת 1987, החלה הפעילות של החברה בארצות הברית. מפעל אקרסטון הוקם בקליפורניה, במטרה להכניס לשוק האמריקאים את האבנים המשתלבות. דו"ח חיובי של הטכניון אודות העמידות של האבנים בשטפונות שכנע את היזמים של שכונת בל־אייר לשלב את האבנים בשכונה, והיא כולה רוצפה בהן. ב-2006 קם מפעל נוסף בפניקס, אריזונה, ושניהם מספקים אבנים משתלבות לפרויקטים רבים ומגוונים.
במקביל לגידול במספר המפעלים התרחב גם מגוון המוצרים שמייצרת החברה. באמצע שנות השמונים החלה החברה לייצר אלמנטים טרומיים, ששימשו בין היתר לגידור כלא "אנצאר " שבדרום לבנון. לאחר נסיגת צה"ל מלבנון החלה החברה לייצר אלמנטים טרומיים למיגון עבור צה"ל, וכאלה נוצרו בהמשך גם בעקבות אירועי האינתיפאדה השנייה, כמו גם עמדות שמירה. מגדל השמירה הייחודי שפיתחה החברה משמש עד היום את כוחות נאט"ו במזרח התיכון.
בשנת 1990 הוקם בירוחם מפעל הצינורות הראשון, ובמקביל הוקמה מחלקת התשתיות, והכל כדי לייצר צינורות בטון, צינורות דחיקה וחוליות למערכות ביוב. בזכותם מעורבת החברה במפעל השפדן, מתקן ההתפלה "שורק", פרויקט הרכבת הקלה בתל אביב, חידוש קווי ביוב וניקוז בערים השונות ועוד.
השינויים בחברה באים לידי ביטוי גם בהנהלתה. גיורא שימש כמנכ"ל ויו"ר החברה משנת 1974, אז נפטר צבי אקרשטיין, מייסד החברה, ועד לשנת 2012. בשנת 2012 נכנס צביקה אקרשטיין, נציג הדור שלישי, לתפקיד מנכ"ל החברה, בעוד שגיורא ממשיך לשמש כיו"ר. ביולי האחרון התרחש שינוי נוסף, והתמנה אדם שאינו בן משפחה לתפקיד המנכ"ל - דודי זבידה. במקביל הפך גיורא לנשיא החברה ואילו צביקה ליו"ר הדירקטוריון.
החברה מעסיקה קרוב ל-1,000 עובדים, מרבית בפריפריה. במפעלי החברה עובדים אנשים מכל המגזרים והקבוצות באוכלוסייה, ורבים מהם ממשיכים לעבוד בה במשך שנים ארוכות, חלקם עד לגיל פרישה.
משפיעים על המרחב הציבורי
"המומחיות שלנו היא ליצור פתרון שנותן מענה לצורך מסויים, לייצר את הפתרון בעלות סבירה תוך ניצול היכולות שלנו ושימוש בידע הרב שצברנו, שיהיה עמיד לאורך עשרות שנים", מסביר גיורא. "בטון הוא חומר גלם שמרבית העולם בנוי עליו, כולל בניינים, גורדי שחקים וגשרים. הידע שנצבר בחברה בבטון הוא רב מאוד, וזה הבסיס להצלחה הרבה שלנו". מאפיין נוסף התורם להצלחה החברה הוא היותה One Stop Shop, המציעה מגוון פתרונות לכל הצרכים האפשריים, תוך שילוב של תהליכים ממוכנים וחדשניים עם תפיסות מסורתיות.
חברת אקרשטיין ממשיכה להתפתח ולהתחדש, כדי להמשיך לתת את הטוב ביותר עבור לקוחותיה. החברה השקיעה במהלך שנת 2017 כ-60 מיליון שקלים בפיתוח מערכי הייצור, תוך הכנסת מכונה ייחודית המאפשרת לייצר מוצרי פרימיום ברמת איכות גבוהה, שאין כדוגמתה בשוק הישראלי. "הרחבת כושר הייצור מאפשרת לחברה להיות פעילה בכל הפרויקטים הלאומיים בישראל", מסביר זבידה, מנכ"ל החברה "כולל הפעילות הרבה של החברה בפרויקטי מחיר למשתכן ובניית שכונות חדשות בישראל, בניית הרכבת הקלה, הנמלים החדשים ועוד".
בין השאר, נכנסה החברה לפעילות בתחום הקבורה, תוך שהיא מספקת סוגים שונים של כוכי קבורה עבור קבורה בקומות. במקביל פיתחה החברה סט של פתרונות הקשורים בבנייה ירוקה, כולל מנקזים הנותנים מענה לאחד האתגרים הסביבתיים הגדולים – ניצול מקסימלי של מי הגשמים המועטים. החברה מייצרת מוצרים לתכנון אורבני ,למרחב הציבורי , פארקים ,טיילות,
מרכזי ערים, מרכזים מסחריים ושכונות , ואף יוצרת פתרונות טרומיים לבנייה של מוסדות חינוך ומרפאות.
במרוצת השנים יצרה החברה שפה אדריכלית ייחודית לכל עיר בישראל בה היא פועלת, ההופכת לאחר המאפיינים הבולטים שלה. "מוצרי החברה השפיעו במידה רבה על המרחב הציבורי של מדינת ישראל", מסכם צביקה, והכל החל עם החזון של מייסד החברה, סבי-צבי אקרשטיין, אותו ירשנו ופיתחנו וזה מה שהפך את אקרשטיין לחברה מובילה בתחומה.
גיורא אקרשטיין מועמד לפרס התעשייה
במחצית השניה של שנת 2018 יקיים משרד הכלכלה במעמד נשיא המדינה טקס מיוחד, ובו יוענק פרס מנהיגי בהתעשייה לכבוד 70 שנות תעשייה במדינת ישראל. וועדת הפרס- ועדת שיפוט ציבורית בראשות משרד הכלכלה בחרה להעניק את הפרס לשנים עשר גורמים בכירים ומובילים בתעשייה אשר תרמו לפיתוחו של סקטור תעשייתי-עיסקי ותרמו לפיתוח התעשייה במדינת ישראל. בין הנבחרים לקבלת הפרס נמצא גיורא אקרשטיין, נשיא החברה, עבור היותו "בונה הארץ", תעשיין ויוצר שתרם רבות לפיתוחה של המדינה.